臨床工学技士とは
人の呼吸、循環、代謝といったような生命の維持に直接つながる機能を代行したり、補助したりする装置を「生命維持管理装置」といいます。この「生命維持管理装置」の操作および保守点検を仕事とする医療職種が臨床工学技士です。
医師をはじめ、看護師などと共にチーム医療の一員として臨床工学技士は生死の狭間からの生還や生命維持をサポートしています。
代表的な業務内容は
人工心肺業務
心臓手術を行う場合心臓を一時止める必要があります。手術中一時的に心臓と肺の代行をする装置を人工心肺装置といいます。この人工心肺装置の操作、管理、保守を行っています。
人工透析業務
腎臓の機能が低下すると尿毒素や水分が体内に蓄積し、尿毒症になります。尿毒症は最終的には死に至ります。このとき腎臓の機能を代行する装置を人工透析器といいます。この人工透析器の操作、管理、保守を行っています。
呼吸療法業務
呼吸停止、または自分では十分な呼吸ができない患者さんに装着し、呼吸を補助または代行する装置を人工呼吸器といいます。人工呼吸器は手術室、ICU、CCU、病棟などで広く使用されており、この人工呼吸器の操作、管理、保守を行っています。
高気圧酸素療法業務
一酸化炭素中毒、潜水病、突発性難聴、糖尿病性網膜動脈閉塞症など血液の酸素を運搬するヘモグロビンが機能しなくなったり、血液が必要な組織に届かなかったり、あるいは血液中に気泡ができて血液を送れなくなった患者さんに圧力を使って治療する高気圧酸素療法装置と呼ばれる装置があります。この装置の操作、管理、保守を行っています。
手術室、ICUなどには電気メス、ペースメーカなど様々な医療機器が使用されています。医療機器の保守、管理、などを行い、常に医療機器が安全に使用できるように管理しています。
昭和62年に国家資格制度ができて以来、有資格者は現在17,639人（平成15年5月現在）。その合格者のほとんどが人工透析センターや病院の手術室などに就職しています。そのほかにも医療機器メーカーで機器の開発や製造に携わる人もいます。
近年、医療機器の発展は目を見張るものがあり、次々と新しい医療機器が開発されています。このような状況の中、医療現場では患者さんと機器の間を、そして医師と機器の間を取り持つ、医学と工学の知識をもつ臨床工学技士の役割はとても重要です。
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